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    一触即发的僵局最终没有形成最后的破局。通向最内间的门扉在两名执事的推动下无声的滑开，帝国的首席阁僚－－国务尚书普法德*亚拉尼亚大人亲自送别一名客人走出，那位身穿白色的长袍的客人使格雷斯*赤龙在最不可置信的情况下再次见到了马沙克坦酋长国六大部落中最有实力的酋长中的一位－－沙白羊部酋长哈德斯亚陛下。

    不在预期中的会面让双方都为之一愣。对于格雷斯*赤龙而言，上一次见到这位陛下的时候，这位陛下的身体已被帝**的士兵们无礼的捆成了一团，自已好像还用一支手枪顶住了这位陛下尊贵的头颅来威胁那些围绕在帐外的马沙克坦军沙白羊部士兵们。而根据这位陛下开始在眼神中燃烧起的怒火，赤龙相信这位陛下良好的记忆已经回想起上次那称不上愉快的初次会面了。

    “啊，克德林卡阁下，我的亲卫士兵会安全的护送您到达边界的。祝您一路愉快。”

    国务尚书普法德*亚拉尼亚大人的适时发言解决了这尴尬的场面，也提醒着愤怒中沙漠酋长自已的身份是经过掩饰的。

    马沙克坦人急切的脚步声逐渐消失在耳边，返回休息室中国务尚书大人以冷眼接受着众人的致敬后，走入了内间的办公室。不到一会儿，一名执事走出门扉向着等待中的众人说道：

    “格雷斯*赤龙将军，尚书大人可以接见您了。”

    四周等待接见的帝国官员们不约而同的对格雷斯*赤龙怒目以对，身为官位高的一方，他们早已等待多时了，而一名小小的准将居然也插到了队列的前面。不过这数道恶意的眼神被无一例外的反弹了回来，赤龙兄弟俩毫无表情的凌厉回敬让这群人明白，他们是何等轻微的存在。

    兄长的示意下，破军*赤龙等在门外。下意识的整了整原本整齐的军服领口，格雷斯*赤龙缓步走入宽敞的办公室中，再次独自面对帝国首席阁僚。

    当赤龙下定决心向着权力的顶峰攀登时，掌握第三军，第四军指挥权的他选择了投向这位没有实际兵权在手的帝国三权臣之一。在奥古斯*亚特将军的随同下，他初次直接面对这位白手起家，纵横商场，最后更成为一个新生帝国首席官僚的传奇人物。当自已言不由衷的表示忠诚时，他暗自观察到这位大人嘴角边泛起的冷笑。但他自恃手中拥有军队加上之无所畏惧的天性使他知道这位大人是一定会接受自已那虚假的忠诚的，因为双方都需要彼此手中的实力。可当自已再次站到这位尚书大人面前时，曾经自恃实力的格雷斯*赤龙领悟到，过去的心态实在可笑。

    “格雷斯*赤龙将军，贵官对马沙克坦沙白羊部哈德斯亚陛下的来到有什么看法吗？”

    低头审阅着文件的国务尚书大人连头也不抬的提出了问题。

    “下官愚昧，不知尚书大人所言是何事？”

    “不要跟我装傻，你很明白我的意思。”

    “”

    格雷斯*赤龙当然明白国务尚书大人的意思是什么。原想蒙混过去装着不明究理，但很显然这是一个错误的对应方案。既然是这样，赤龙也就不再假装了。

    “依下官之浅见，马沙克坦的内战可能已经不可避免，这似乎正是我帝国巩固南方领土的大好良机。”

    “哦，良机吗？何以见得？就凭一位敌国酋长来到我这里商谈物资进出口一事你就能断定敌国会发生内战吗？格雷斯将军，请告诉我，你的依据在哪？”

    面对国务尚书大人的质问，格雷斯*赤龙才发现自已的回答反而成了陷阱。他总不能说是自已在攻破了赛利城后，捕获了马沙克坦的王族子弟，也就新近成为马沙克坦国主的沃夫特*拉夫尼尔陛下本人，在与这位陛下的交易中自已了解到马沙克坦内部了的不和与斗争。再加上和沙白羊部、沙黑羊部军队的对峙时，他从情报检索和军队情况方面了解到马沙克坦的内战只是时间上的问题而已。当他见到沙白羊部酋长至国务尚书的办公室中出来并使用假名时，赤龙就知道内战已经一触即发了。在二对四的情况下，即使是沙白羊部和沙黑羊部积蓄的实力再多也只能与其他四个部族打个平手。在这个时候，帝国的态度倾向将非常重要，甚至会影晌到马沙克坦内战中最后胜利者的产生。可是这结论的推断来源却是决不可说出来的。

    在格雷斯*赤龙思考时，国务尚书大人再度对着赤龙的精神回路投下重磅炸弹。

    “马沙克坦新近登基的沃夫特*拉夫尼尔沙之王陛下就帝国与马沙克坦的友好问题发来了信件，希望我帝国在马沙克坦最近可能发生的动乱中保持中立。但奇怪是，在这封外交信件的未尾，居然也提到了你，格雷斯*赤龙将军。”

    现在就算是用大腿来想赤龙也知道了国务尚书大人早已掌握了事件的全部过程，剩下的只是从格雷斯*赤龙的反应中得到旁证而已。冷冷的汗水湿透了内衣，赤龙第一时间想到的是如果能回到那个血腥的夜晚，一定要砍下那位马沙克坦新任国主陛下的脑袋方才后快。

    “难以置信的是，马沙克坦的内战居然会是你一手造成的。格雷斯将军，让我惊讶的是，你的谋略和手段也足够让你坐上我的位置了。”

    分不清是夸奖还是贬义的称赞，赤龙唯一的感觉是身体中的本能正警告着危险。暗暗的激活脑中的晶体，左手的机械义肢也一切功能正常，四周的墙壁后没有发现复合墙的迹象。只是在正前方国务尚书大人的座位后似乎有一暗道正吸收着红外线的光谱探测，在一边计算着各种选择方案，格雷斯*赤龙索性横下一条心回答道：

    “下官在那种可利用的情况下只不过以旁观者的身份推波助澜罢了，尚书大人，这完全是为了我帝国的利益，最后蠢动的依然还是马沙克坦人自已的野心罢了。”

    “哦，那么你的野心是什么？格雷斯*赤龙。”

    略带着兴趣的反问让格雷斯*赤龙头一次感到如此的束手无措。他已经确认了附近并没有伏兵的存在，但被眼前这名老人掌控一切的无力感却如蛀虫一般侵食着他的心理防线，如果再不能从这种僵局中突围，赤龙明白，他的选择就只有一个了。

    “对于帝国而言，你的能力或许是需要的。但年青人，你要明白，需要并不等于必要。这只是一个老人的经验而已，你退下吧。”

    国务尚书大人的出言解放了对峙中的僵局，让格雷斯*赤龙得以收回暗动的杀机，同时也了解到语调中的警告。

    “我不在乎你是否忠诚于我或是其他人，但你记住，不要辜负了美琳对你的心意，否则，我决不会放过你。”

    几乎走到门口的赤龙听到了一生最难忘记的威胁在背后响起。当他了解到其中的意义时，门扉已经在面前打开，格雷斯*赤龙只得在执事的奇怪眼神下走出。当下一名被接见的官员进入后，门扉再度关闭，也阻断了赤龙不解的视线。

    “大哥，大哥，你怎么了。”

    兄弟关切的询问将格雷斯*赤从惊愕中拉回现实。他回看着兄弟的面容却说了一句连自已也感到吃惊的话：

    “破军，你先行回去吧，我有点事要办。”

    格雷斯*赤龙此时的心态是复杂的，在与兄弟的同死共死中，破军*赤龙从始至终都站立在自已的身后给予自已全力的帮助，没有丝毫的埋怨。而自已也从没有任何秘密对这名兄弟加以隐藏，但在这个时候，在对伊丽莎白*美琳小姐的复杂感情这个问题上，赤龙却不想让任何人知道。

    破军*赤龙顺从了兄长的指示，在被嘱咐一切小心后，格雷斯*赤龙看着兄弟的身影消失在街道的另一端，依然是戴着明显的面具标志，他用稍许快的步子向着与蓝月大街相邻的区域，也就帝国王宫和权贵们的住宅区域走去。在路上的空隙中，扔开在进行中的权谋，赤龙亦开始思量，他与这位国务尚书大人的掌珠，到底是为什么会变成这样的关系呢？

    俗语中的英雄救美很显然不适合赤龙与这位小姐的第一次见面，当赤龙从于沙漠中救起这位小姐时，自已那恶劣的态度使他的形象在这位小姐的心中就如土匪一般可恨。当两人的关系刚刚改善一点的时候，自已又在她的面前一枪崩掉了敢于污辱自已兄弟的人的脑袋。就以常理论之，根本就不会有女孩子会喜欢像格雷斯*赤龙这样印象坏、性格差和粗暴的类型。但是，当自已由帝都领军返回马沙克坦前线的那一夜中，在帝都的城门下，她为自已送上亲手制造的面具内衬时，不可否认的，格雷斯*赤龙知道自已怦然心动，尽管只是非常短暂的瞬间。

    在格雷斯*赤龙的心目中，最重要的女性是自己的母亲和妹妹。每天，当他拿着用捡煤渣换来的两块铜币跑到集市上时，正好可以和结束了洗衣工作的母亲与小妹一起回到那简陋却温暖的家中，在只知道喝酒的父亲死后，赤龙知道那个家伙并不是自已的亲生父亲。只有母亲和妹妹才是他全部的亲人。当她们两人都离自已而去以后，赤龙原以为，再也不会有什么女性能够进入自已的心中了。

    大陆年年动乱的历史使男女论及婚嫁的年龄也趋于年轻化。在多数的王家贵族中，女性婚嫁的年龄比一般平民还要早上一至两年。以狂妄的心情自我推算，格雷斯*赤龙倒也不是没有考虑过自已与这位千金小姐之间的可能性，但那结果却是明显的；身份、地位、门第的差距让赤龙明白这种可能性只是个美丽的梦想或狂妄的梦想。伴随着推算而产生的惆怅，赤龙第一次感觉到了自卑，最后他的结论是，唯有如兄弟杰克*伦*赤龙一样的人才是配得上娶这位小姐的人。人无完人，日后所有赤龙的传记作家都不会忘在这位冷血的军事统帅的故事里着重指出，因为心中圣域的存在，在早年的格雷斯*赤龙眼中，女性只有两种－－他的母亲和妹妹！也许对还很年轻的他来说，那两位女性已经代表了一切女性之美。甚至有人提出，如果赤龙没遇到伊丽莎白*美琳这位忠于爱情，又勇敢主动的女孩子，说不定这位将军在爱情方面的弱智还会持续下去。

    行至王宫前的中央广场上，低首沉思中的格雷斯*赤龙被孩童们的欢叫声唤醒。这时他才发现，原本自由出入的广场附近，现在禁止通行了。巨大面积的广场上停放着两具庞然大物，四周则是帝国近卫军士兵们组成的警卫线。但这种散兵线很显然的不能阻挡许多孩子们对那广场中央物体的热切程度，他们高呼着在一根根锚链前来回奔跑追逐，甚至于想绕过士兵的警戒去抚摸那物体白色气囊下金属的舱体部分，可惜的是，全都被士兵们笑骂着赶开了。

    格雷斯*赤龙走到近处观察着。他身上的军服和军衔让四周的士兵们立刻立正敬礼，而他脸上的面具则让原本轻松的气氛变得肃然。
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